أعلن فريق بحثي دولي عن رصد كوكب خارجي يحمل سمات مشابهة لكوكبنا الأزرق، ويُعتقد أنه أحد أبرز المرشحين لاحتضان حياة محتملة في الفضاء، في إنجاز فلكي جديد يُنعش طموحات العلماء في العثور على حياة خارج الأرض.
تفاصيل الاكتشاف
كشفت الدراسة التي نُشرت في المجلة الفلكية The Astronomical Journal، ونقلها موقع Science Alert، أن الكوكب المكتشف يقع على بُعد يقارب 18 سنة ضوئية فقط من الأرض، ما يجعله قريبًا نسبيًا من منظور المسافات الكونية الشاسعة.
ويُعرف الكوكب باسم GJ 251c، ويُصنَّف ضمن فئة "السوبر-أرض"، حيث تزيد كتلته بنحو 3.84 مرة عن كتلة الأرض.
في قلب المنطقة الصالحة للحياة
وأوضح فريق البحث أن الكوكب يتموضع داخل ما يُعرف بـ"المنطقة الصالحة للسكن" حول نجمه، وهي المسافة التي تتيح وجود المياه في حال توافر غلاف جوي ملائم، ما يعزز إمكانية احتضانه لأشكال من الحياة.
وقال الدكتور سوفيراث مهادفان من جامعة ولاية بنسلفانيا: "يقع GJ 251c في نطاق يسمح بدرجات حرارة معتدلة قد تُبقي الماء في حالته السائلة على السطح، وهو الشرط الأساسي للحياة كما نعرفها".
قرب كوني يثير الدهشة
من جانبه، أكد الفلكي بول روبرتسون من جامعة كاليفورنيا في إيرفين على أهمية موقع الكوكب قائلاً: "ما يجعل GJ 251c مميزًا هو قربه الكبير من الأرض، إذ لا يفصلنا عنه سوى 18 سنة ضوئية فقط، وهو رقم صغير جدًا بمقاييس الكون".
نجم صغير
يدور الكوكب حول نجم يُعرف باسم GJ 251، وهو نجم قزم أحمر تبلغ كتلته وقطره نحو ثلث كتلة وقطر الشمس.
وبما أن هذا النوع من النجوم أبرد وأصغر من شمسنا، فإن المنطقة القابلة للحياة حوله تكون أقرب إليه كثيرًا، مما يمنح الباحثين فرصة ذهبية لدراسة الكوكب باستخدام التلسكوبات الحديثة بدقة أكبر.
آفاق جديدة للبحث عن الحياة
يرى العلماء أن هذا الاكتشاف يشكّل خطوة محورية في رحلة البحث عن كواكب شبيهة بالأرض، إذ يجمع GJ 251c بين خصائص مثالية من حيث الحجم والكتلة والموقع، إلى جانب قربه النسبي من النظام الشمسي، ما يجعله هدفًا رئيسيًا للدراسات المستقبلية حول إمكانية وجود حياة في عوالم أخرى.
